Christmas Oratorio

Das 2019 entstandene Christmas Oratorio von James MacMillans ist gleichsam ein zusammenfassendes Werk, eine kompositorische Synthese aus Poesie, Liturgie und biblischen Texten, die Themen im Zusammenhang mit der Geburt Christi beleuchten. Während viele der Chorteile auf der lateinischen Liturgie basieren, stützen sich die Arien für Sopran und Bariton in ihrer reflektiven Innerlichkeit auf expressive Texte von Robert Southwell, John Donne und John Milton. Verschiedene Aspekte des Weihnachtsfests werden erfasst und miteinander in Kontrast gesetzt: von kindlicher Unschuld bis hin zu düsteren, für die Heilige Familie bedrohlichen Stimmungen - die in ihrer Ambivalenz bis in unsere Gegenwart hineinwirken. MacMillans Chorsatz ist außerordentlich vielfältig, von feierlich-fröhlichen Passagen im Stil von Christmas Carols über zwei Szenen, die die biblische Erzählung nach Matthäus sowie die geheimnisvolle Eröffnung des Johannesevangeliums musikalisch umsetzen, bis hin zu einem abschließenden schlichten schottischen Wiegenlied. Strukturell sind die beide Teile des abendfüllenden Werks jeweils von einer Sinfonia eingerahmt, die als klangliche Brücke eine Verbindung über die Jahrhunderte hinweg herstellen.